En su Resolución 44/236 del 22 de diciembre del año 1989, la Asamblea General de Naciones Unidas designó que el segundo miércoles del mes de octubre se observaría un Día Internacional para la Reducción de los Desastres, que fue observado desde 1990 hasta 1999.
Para el 21 de diciembre del año 2009, la Asamblea, en base a su Resolución 64/200, designó que la observación del día pasaría para cada 13 de octubre, siendo un día como hoy, pero del año 2010, la fecha en que la celebración fue fija por primera vez.
El objetivo de la conmemoración, según la página oficial de Naciones Unidas es "aumentar la concienciación sobre cómo las personas están tomando medidas encaminadas a reducir el riesgo frente a los desastres".