De acuerdo con los Principios de Ciudad del Cabo del año 1997, un "niño soldado" es todo aquel menor de 18 años que forma parte de cualquier fuerza armada ya sea regular o irregular y en cualquier capacidad.
Aunque la práctica anterior está prohibida, Amnistía Internacional estima que más de 300 mil menores participan actualmente en conflictos bélicos, en unos 86 países del mundo.
Para erradicar esta situación, se instituyó el Día Mundial Contra la Utilización de Niños Soldado, el cual se ha venido observando de forma anual desde el año 1998.
El día es también conocido como "Día de las Manos Rojas", desde el año 2002, en referencia al símbolo propuesto por Naciones Unidas para denunciar esta práctica.
En general, este día propone erradicar el uso de menores en conflictos armados o dentro de las fuerzas especiales de los países; esto con el objetivo de apegarse al respeto de sus derechos básicos y para buscar la reinserción social de quien ya sufrió el vivir bajo estas condiciones.