Virginia, EU.- El reverendo Jerry Falwell, influyente líder de la derecha religiosa en Estados Unidos, falleció ayer a los 73 años, informó un ejecutivo de su movimiento.
Falwell, predicador evangélico que se hizo famoso por su programa de televisión, había sido hospitalizado horas antes tras haber sido hallado inconsciente en su oficina de la Liberty University, dijo un funcionario del centro.
El vicepresidente de la universidad, Ron Godwin, dijo que Falwell fue hallado inconsciente en su oficina luego de que no acudió a una reunión este martes en la mañana, y llevado al Hospital General de Lynchburg. Godwin desconocía la causa del colapso, pero reconoció que Falwell ?cuenta con antecedentes de dolencias cardiacas?.
?Desayuné con él, y se encontraba bien a la hora de desayunar?, dijo Godwin. ?Fue a su oficina y yo fui a la mía, y lo encontraron inconsciente?. El doctor Carl Moore, médico de Falwell, dijo que el evangelista sufría una arritmia ventricular.
Godwin indicó que Falwell fue ingresado en una unidad de cuidados intensivos. Falwell, teleevangelista fundador del grupo de presión Mayoría Moral (Moral Majority), fue el rostro visible de la derecha cristiana en la década de 1980. Posteriormente fundó Liberty University, y fue su presidente.
Falwell fue un líder controversial cuyo activismo político despertó denuncias de que estaba socavando la separación entre Iglesia y Estado. Lanzó vastas campañas contra el derecho al aborto, contra los derechos de los homosexuales e incluso contra un personaje de caricatura llamado ?Teletubbies?, que según Falwell enmascaraba un intento de inculcarle la homosexualidad a los niños.
Poco después de los ataques del 11 de septiembre del 2001, Falwell insinuó que la tragedia fue culpa de los feministas, los homosexuales y los liberales, aunque luego pidió disculpas.
A principios del 2005 fue hospitalizado dos semanas con una infección viral, y poco después volvió a ser internado tras sufrir un paro respiratorio. A mediados de ese año, los médicos le detectaron una obstrucción del 70 por ciento del lumen en una de sus arterias, bloqueo que fue superado con mallas.
?Jerry ha sido un bastión de entereza en muchos de los temas morales que ha encarado nuestra nación?, dijo ayer el teleevangelista Pat Robertson.
Falwell presumía de que su movimiento Moral Majority, fundado en 1979, logró la habilitación electoral de millones de estadounidenses conservadores, cuyo voto fue vital para el triunfo de Ronald Reagan y que en 1980 dio a los republicanos el control del Senado por primera vez en varias décadas.
El grupo de cabildeo político logró recaudar 69 millones de dólares y contó con una membresía de 6.5 millones que respaldaron causas conservadoras.
?Tiemblo al pensar dónde estaría hoy el país si la derecha religiosa no hubiese participado? en la política, comentó Falwell en 1987 como presidente de la Moral Majority.
La iglesia fundamentalista que inició Falwell en una planta embotelladora abandonada en 1956 se transformó en un imperio religioso cuyo foco fue la Iglesia Bautista Thomas Road, con capacidad para 22 mil personas, el programa religioso ?Old Time Gospel Hour? transmitido por estaciones de televisión de todo el país y la Liberty University, con siete mil 700 estudiantes. Fundó además escuelas primarias, hogares para madres solteras y un hogar para alcohólicos.
Fundó además Liberty University en Lynchburg, que comenzó como el Lynchburg Baptist College en 1971.
La ceremonia de graduación de este año tendrá lugar el sábado, y el orador de honor será el ex presidente republicano de la Cámara de Representantes Newt Gingrich.
Le sobreviven su esposa, Macel, y tres hijos, Jerry, Jonathan y Jeannie.